木材は、化学組成的には主成分と副成分に大別されます。
主成分とはセルロース、ヘミセルロース、リグニンの３種の有機成分で構築される細胞壁成分を指し、木材の90％以上を占めています。
一方、副成分には、脂肪族化合物、糖質、芳香族化合物、ペクチン、無機成分などがあります。これらの副成分は、木材のわずか数％しか占めませんが、含まれる割合が樹種によって著しく異なり、多くの場合、特定の化合物が特定の樹種のみに存在します。その結果、いわゆる、桧なら桧独特の色やにおい、杉なら杉の色やにおいといったその樹種特有の性質として現れます。
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近年よく書店で「木の家に暮らす」「心地よい木の家」といった類の本を見かけます。木は古くから日本人の生活に密着に結びつき、広く利用されてきました。しかし、戦後の高度経済成長とともに木造住宅は安価で工期の短いプレハブ住宅に取って代わられました。ところが最近、再び木造住宅が見直される傾向にあります。どうして木の家は居心地が良いのでしょう。鉄筋やRCの家、プレハブの家、新建材の家とどう違うのでしょう？ただなんとなく安らぐ、心地よいというだけでなく、木の特徴から少しその理由を考えてみましょう。
木材を科学する
自然の木目が目に優しい（視覚）
木材の表面を見てください。わずか１０cm四方だけを見てもいろいろな色や模様がまざっていて一つとして同じ模様はありません。木材の色合いや光沢も樹種によって異なります。このような複雑な木目模様が、無機質な素材と異なり、人々に自然らしさや快さを感じさせてくれます。
木は肌触りが柔らかく衝撃などのショックを和らげる効果があります。摩擦感があるのですべりにくく歩きやすいことから床材にとても適しています。硬すぎずやわらかすぎず調度いいのが木材です。また、木材は熱伝動率が低いため自身が持っている温度があまり変化しません。固有の温度や触感は木の種類によってさまざまですが、杉や桧など建築材としてよく使われる木は、人間の持つ温度域と同じため、他のどの素材よりも人の手になじみます。プラスチックや金属で作られた製品はどんなに意匠を凝らしていても、機能性に優れていても、肌に伝わるぬくもりや温かみで木製品にはかなわないでしょう。
